Influenzaviren verändern sich laufend, weshalb eine durchgemachte Infektion im Folgejahr keinen zuverlässigen Schutz mehr bietet. Die saisonalen Ausbrüche werden hauptsächlich von zwei Varianten ausgelöst: Influenza A und Influenza B.

Grippe oder Erkältung? Die wichtigsten Unterschiede

Die echte Grippe beginnt meist abrupt. Die Inkubationszeit beträgt ein bis vier Tage, danach setzen die Symptome oft innerhalb weniger Stunden ein – statt sich wie bei einer Erkältung allmählich aufzubauen.

Vier Merkmale helfen bei der Einschätzung:

• Start: Sudden (flu) instead of gradual (cold)
• Fever Often over 102.2°F (flu) instead of slightly elevated (cold)
• Cough: Dry and painful (flu) instead of phlegmy (cold)
• Energy Severe body aches (flu) instead of mild fatigue (cold)

Bei hohem Fieber und Gliederschmerzen ist Bettruhe sinnvoll, damit sich der Körper erholen kann.

Wie sich Influenza ausbreitet – und was dagegen hilft

Das Virus überträgt sich über Tröpfchen in der Luft und über Oberflächen. Feine Partikel können in schlecht belüfteten Räumen längere Zeit in der Luft bleiben. Zudem sind Betroffene bereits etwa 24 Stunden vor den ersten Symptomen ansteckend. Da das Virus auf Oberflächen bis zu 48 Stunden überleben kann, werden häufig berührte Gegenstände schnell zur Infektionsquelle:

• Shared keyboards
• The microwave handle
• The coffee pot in the break room
• Links to meeting rooms
• Elevator buttons

Regelmäßiges Händewaschen mit Seife (mindestens 20 Sekunden) und häufiges Lüften reduzieren das Ansteckungsrisiko spürbar.

Warum die Grippeimpfung jedes Jahr erneuert werden muss

Das Influenzavirus verändert sich von Saison zu Saison. Deshalb wird der Impfstoff jährlich an die aktuell zirkulierenden Stämme angepasst. Die Impfung regt den Körper an, Antikörper zu bilden, die bei einer Infektion eine schnellere und stärkere Immunantwort ermöglichen – schwere Verläufe werden so häufig verhindert oder abgemildert.

Je nach Alter und Gesundheitszustand stehen verschiedene Impfformen zur Verfügung. Das Nasenspray, das vor allem bei Kindern eingesetzt wird, enthält abgeschwächte Erreger. Die Spritze nutzt inaktive Virusbestandteile. Beide Varianten gelten als wirksam.

Leichte Beschwerden wie Gliederschmerzen nach der Impfung sind möglich und klingen in der Regel nach ein bis zwei Tagen ab. Sie bedeuten nicht, dass man an Grippe erkrankt ist.

Wann eine Grippe zum Arztfall wird

Wenn nach einer anfänglichen Besserung das Fieber erneut stark ansteigt und ein tiefer, rasselnder Husten hinzukommt, kann das auf eine bakterielle Sekundärinfektion wie eine Lungenentzündung hinweisen. Das Immunsystem ist durch die Viruserkrankung geschwächt und anfälliger für zusätzliche Erreger.

Besonders bei Kleinkindern, Schwangeren, Menschen über 65 Jahren sowie Personen mit chronischen Erkrankungen wie Asthma oder Diabetes kann die Grippe schneller zu Komplikationen führen. Hier lohnt es sich, den Verlauf genau zu beobachten.

Einen Arzt oder den Notdienst sollte man kontaktieren, wenn folgende Zeichen auftreten:

• Atemnot oder Kurzatmigkeit in Ruhe
• Anhaltende Schmerzen oder starkes Druckgefühl in der Brust
• Sudden confusion, unresponsiveness, or extreme dizziness

Bei einem unkomplizierten Verlauf reicht meist die Linderung der Symptome zu Hause.

Hausmittel und antivirale Mittel: Was bei Grippe hilft

Antibiotika wirken nicht gegen Viren und sind bei der Grippe deshalb nicht angezeigt – es sei denn, es liegt eine bakterielle Sekundärinfektion vor. Antivirale Medikamente kann der Arzt verschreiben; sie wirken am besten, wenn sie innerhalb der ersten 48 Stunden nach Symptombeginn eingenommen werden.

Wird dieses Zeitfenster verpasst, steht die Symptomlinderung im Vordergrund:

• Liquid: Regelmäßig Wasser oder Tee trinken, um den Flüssigkeitsverlust durch Schwitzen auszugleichen.
• Rest Körperliche Schonung und ausreichend Schlaf.
• Fever control Wadenwickel oder rezeptfreie Fiebermittel können hohe Temperaturen dämpfen.

Inhalationen mit heißem Wasserdampf können gereizte Schleimhäute beruhigen und festsitzendes Sekret lösen.

Erholung nach der Grippe

Anhaltende Müdigkeit nach einer Grippe ist normal. Der Körper braucht Zeit, um sich zu regenerieren. Wer zu früh in den Alltag zurückkehrt, riskiert einen Rückfall.

Ausreichend Schlaf, leichte Kost und genug Flüssigkeit helfen, die Kräfte wieder aufzubauen. Körperliche Schonung in den ersten Tagen nach dem Abklingen des Fiebers ist sinnvoll.

Für die nächste Saison lohnt es sich, frühzeitig an die jährliche Impfung zu denken.